Het beginsel van de relativiteit, en zijn uitzonderingen
In beginsel heeft een contract slechts gevolgen tussen wie het sloot. De bouwheer heeft dus geen contractuele verhouding met de onderaannemers.
Twee belangrijke uitzonderingen doorbreken die barrière, en zij dringen zich aan de bouwheer op zonder dat hij ze aanvaardde.
De rechtstreekse vordering van de onderaannemer
Het krachtigste mechanisme, en het minst gekende bij bouwheren. Het betreft de rechtstreekse vordering van de onderaannemer.
De onbetaalde onderaannemer kan rechtstreeks tegen de bouwheer optreden, zonder langs de hoofdaannemer te gaan met wie hij contracteerde.
De grens is nauwkeurig: de vordering slaat slechts op wat de bouwheer aan de aannemer verschuldigd is op het ogenblik waarop de vordering wordt ingesteld.
Drie gevolgen.
Wat reeds betaald is, ontsnapt aan de vordering. Een bouwheer die zijn betalingen bij is, blijft buiten bereik, wat van de betalingskalender een bescherming maakt.
Het mechanisme herhaalt zich op elk niveau. De onderaannemer wordt als aannemer beschouwd, en de aannemer als bouwheer, tegenover de eigen onderaannemers van de eerste. De keten plant zich dus van schakel tot schakel voort.
De meerderheidsrechtspraak hanteert een ruime opvatting van de grondslag, die slaat op alle aan de aannemer verschuldigde sommen op het ogenblik van de vordering, en niet enkel op de vorderingen betreffende de betrokken werf.
De recente evolutie van het mechanisme
Een actualiteitspunt dat de samenhang van het stelsel versterkt. Het betreft de wettelijke grondslag van de rechtstreekse vordering.
De rechtstreekse vordering van de onderaannemer vond traditioneel haar grondslag in een oude bepaling van het Burgerlijk Wetboek over het aannemingscontract. De lopende hercodificatie wijzigt die nummering.
Sinds de inwerkingtreding van het boek over de verbintenissen, in januari 2023, is de rechtstreekse vordering in het gemeen recht opgenomen, waarbij een artikel een algemene sokkel vestigt die toelaat dat de wet een schuldeiser het recht verleent de uitvoering te vorderen van een prestatie van de schuldenaar van zijn schuldenaar, ten belope van wat hem verschuldigd is.
Die hervorming stelt het bouwspecifieke stelsel niet in vraag, zij versterkt de leesbaarheid ervan.
| Mechanisme | Wie het uitoefent | Gevolg voor de bouwheer |
|---|---|---|
| Rechtstreekse vordering | De onbetaalde onderaannemer | Betaling in zijn handen, binnen het verschuldigde bedrag |
| Hoofdelijke aansprakelijkheid | De sociale of fiscale administratie | Inhoudingsplicht op de betalingen |
| Relatieve werking van contracten | Beginsel van gemeen recht | Geen rechtstreekse band buiten de uitzonderingen |
Hoe reageren op een rechtstreekse vordering
Drie voorzorgen voor de bouwheer.
Betaal niet zonder akkoord van de hoofdaannemer. Anders zou die kunnen verwijten dat een betwiste schuldvordering werd betaald en die betaling niet-tegenstelbaar achten.
Gebruik de consignatie bij onenigheid. De bouwheer kan de verschuldigde sommen consigneren bij de bevoegde openbare instelling of op een geblokkeerde rekening op naam van aannemer en onderaannemer. Hij is daartoe gehouden indien de hoofdaannemer of de onderaannemer hem daar schriftelijk toe uitnodigt.
Ken het gevolg van insolventieprocedures. Na het faillissement van de aannemer kan de rechtstreekse vordering niet meer worden ingesteld, aangezien de schuldvordering niet meer in zijn vermogen beschikbaar is. Zij wordt daarentegen niet belemmerd door de opening van een gerechtelijke reorganisatie.
De hoofdelijke aansprakelijkheid voor sociale en fiscale schulden
Tweede mechanisme, van andere aard, en waarvan de financiële inzet aanzienlijk kan zijn. Het betreft de hoofdelijke aansprakelijkheid.
Wie een beroep doet op een aannemer met sociale of fiscale schulden, kan hoofdelijk tot betaling van die schulden gehouden zijn, op het ogenblik van het sluiten van de overeenkomst of van de betaling van de factuur.
Drie elementen om te onthouden.
De inhoudingsplicht is de remedie. Wie zijn inhoudingsplicht op factuur nakomt, ontsnapt aan het mechanisme van hoofdelijke aansprakelijkheid.
De aansprakelijkheid werkt in cascade. Zij kan opeenvolgend rusten op de aannemers die in een eerder stadium van de keten tussenkwamen, wanneer wie op de onderaannemer een beroep deed niet betaalt.
Toetsing is mogelijk. Openbare databanken laten toe na te gaan of een medecontractant als schuldenaar is opgenomen.
De twee reflexen die beschermen
Zij zijn eenvoudig en volstaan in de meeste situaties. Die reflexen worden vóór de eerste betaling genomen.
Toets vóór het contracteren en vóór het betalen, aangezien de toestand van een medecontractant tussen beide ogenblikken kan wijzigen.
Documenteer de betalingen en hun toerekening, aangezien de grondslag van de rechtstreekse vordering afhangt van wat verschuldigd blijft op het ogenblik waarop zij wordt ingesteld.
Wat dit betekent voor een professional
Vier regels.
Licht de bouwheer over die mechanismen in, die hij meestal niet kent.
Betaal nooit een onderaannemer zonder schriftelijk akkoord van de hoofdaannemer, of gebruik de consignatie.
Verricht de inhoudingen wanneer zij verschuldigd zijn, aangezien de remedie eenvoudiger is dan het verweer.
Houd een actuele staat bij van de verschuldigd blijvende sommen, aangezien die staat de werkelijke blootstelling bepaalt.
Dit artikel geeft de stand van de regels en de rechtspraak op de controledatum weer en dient als vakinhoudelijke oriëntatie. Het vervangt geen juridisch advies en geen onderzoek van het concrete geval.