Cosa dice e cosa non dice il diritto
Nelle fonti esaminate non risulta una soglia di tolleranza. Non risulta neppure una pronuncia della Cassazione dedicata specificamente al progetto il cui costo supera il limite di spesa del committente. Nessun testo stabilisce che uno scostamento del tot per cento sia accettabile e che oltre scatti la responsabilità del progettista. Chi cita una percentuale «di giurisprudenza» senza indicare la decisione va preso con cautela.
Non esiste nemmeno, tra le regole verificate, un obbligo deontologico di progettare nel budget. Il punto d'appoggio del committente privato è quindi contrattuale: il limite di spesa scritto nell'incarico e le informazioni che il progettista deve dare per iscritto. Il D.L. 1/2012 (art. 9 c. 4) obbliga il professionista a far conoscere al cliente il grado di complessità dell'incarico, «tutte le informazioni utili circa gli oneri ipotizzabili» dal conferimento alla conclusione, e il compenso con un preventivo di massima, «obbligatoriamente, in forma scritta o digitale».
Esiste invece un principio generale sul risultato dovuto dal progettista. È da lì che parte ogni ragionamento, con la prudenza che impone un principio nato su un caso diverso.
Il progettista «debitore di un risultato»
Secondo l'orientamento espresso da una decisione della Cassazione, il progettista è tenuto a consegnare un progetto concretamente utilizzabile. Secondo Cass. civ. n. 8058/2023, riportata da BibLus il 13 aprile 2023 e dal massimario di avvocato.it, il progettista è «debitore di un risultato», cioè di un «progetto concretamente utilizzabile». Se l'opera non può essere realizzata a causa di un progetto errato o inadeguato, c'è inadempimento, e il committente può rifiutare il pagamento opponendo l'eccezione di inadempimento dell'art. 1460 c.c.
Il caso riguardava la conformità urbanistica, non un budget. Il progetto non poteva essere realizzato per ragioni di conformità urbanistica, non perché costasse troppo. Trasporre la decisione allo sforamento di costo è una lettura, non una regola: un progetto che rispetta le norme ma costa il doppio del limite di spesa può essere, per il committente, altrettanto inutilizzabile, ma nessuna decisione esaminata lo afferma.
La lettura prudente è questa. Quando il limite di spesa è scritto nell'incarico, il costo diventa una delle caratteristiche del risultato atteso, come la superficie o la destinazione d'uso; un progetto che lo supera largamente si avvicina a un progetto non conforme a ciò che era stato chiesto. Quando il limite non è scritto, il committente deve dimostrare che il budget faceva parte dell'accordo, e la discussione diventa fragile.
Il peso del limite di spesa scritto
La forza della posizione del committente si legge nell'incarico, prima ancora che nella stima. La tabella riassume le situazioni tipiche; come scrivere la clausola è trattato in Scrivere il budget nell'incarico al progettista.
| Situazione all'origine | Posizione del committente | Primo passo |
|---|---|---|
| Limite di spesa scritto, datato, IVA indicata, con clausola di revisione senza maggior compenso | La più solida: il costo è parte del risultato pattuito | Chiedere per iscritto la revisione del progetto secondo la clausola |
| Limite di spesa scritto, senza data dei prezzi | Solida sul principio, discutibile sull'importo: parte dello scostamento può dipendere dall'andamento dei prezzi | Ricalcolare lo scostamento alla data del budget |
| Budget comunicato per email o verbale di riunione | Intermedia: la prova esiste, il contenuto contrattuale va dimostrato | Raccogliere tutte le comunicazioni in cui il budget è citato |
| Budget solo orale | Debole: il committente deve provare che il budget era una condizione | Chiedere comunque la revisione, documentando da ora ogni scambio |
| Programma ampliato dal committente in corso di progettazione | Lo scostamento può essere imputato alle sue richieste | Separare la parte di scostamento dovuta al programma |
La clausola di revisione senza maggior compenso è contrattuale, non legale. Nessuna norma impone al progettista di riprendere gratuitamente un progetto che supera il budget; se l'incarico lo prevede, il committente ha uno strumento chiaro, altrimenti deve negoziare.
Prima misurare lo scostamento
Uno scostamento non si contesta in blocco: si scompone. Le cause possibili sono tre, e ciascuna porta a una conclusione diversa sulla responsabilità.
- I prezzi. Se la stima applica prezzi più recenti di quelli del budget, una parte dello scostamento riflette il mercato, non un errore di progetto. Va isolata ricalcolando la stima alla data dei prezzi del budget, o aggiornando il budget alla data della stima.
- Le quantità. Se le quantità sono cresciute rispetto alla fase precedente a parità di programma, la domanda è perché: misura più precisa, scelte tecniche nuove, soluzioni più costose del necessario. È la causa più direttamente imputabile al progetto.
- Il programma. Se il committente ha chiesto superfici, finiture o impianti in più, lo scostamento è in parte suo. Ignorarlo rende la contestazione poco credibile.
Per documentare lo scostamento serve una base comune. Confrontare la stima del progettista con un computo redatto su altre quantità o con un semplice preventivo non dimostra nulla; la differenza tra computo metrico e computo metrico estimativo aiuta a capire cosa si sta confrontando. Quando l'importo lo giustifica, una stima indipendente di controllo, redatta da un tecnico terzo sugli stessi documenti, dà al committente un riferimento difendibile.
Le azioni del committente, in ordine
Le azioni vanno dalla più collaborativa alla più conflittuale, e conviene percorrerle in ordine. Saltare direttamente al conflitto blocca il progetto e raramente fa risparmiare.
Chiedere per iscritto la revisione del progetto. Una lettera o una PEC che richiama il limite di spesa, indica lo scostamento misurato e chiede una proposta di revisione entro un termine. È il passo che conta di più, perché fissa la data da cui il committente ha segnalato il problema. Come impostare la revisione è trattato in La stima supera il budget: cosa fare prima di affidare i lavori.
Documentare lo scostamento. Scomporre lo scostamento in prezzi, quantità e programma, e se necessario commissionare una stima indipendente. Il documento serve sia alla discussione tecnica sia, in caso di conflitto, come prova.
Mettere in mora. Se la revisione non arriva o non riduce lo scostamento, una diffida formale indica l'inadempimento che il committente ritiene esistente e il termine per porvi rimedio. Il contenuto della diffida va costruito con un legale.
Valutare la sospensione dei pagamenti. L'orientamento citato ammette l'eccezione di inadempimento dell'art. 1460 c.c. per un progetto non realizzabile. Applicarla a un progetto soltanto troppo costoso è una scelta da ponderare: se il giudice non condivide la lettura, il committente si trova inadempiente a sua volta.
Agire, in ultima istanza. Il contenzioso arriva dopo che il progetto si è fermato e il budget è già compromesso dai ritardi. Conviene stimarne il costo, in tempo e in spese, come un'opzione tra le altre.
Cosa indebolisce la posizione del committente
Quattro comportamenti tolgono forza alla contestazione, spesso senza che il committente se ne accorga. Il primo è il budget orale o citato solo in modo vago, che lascia spazio a sostenere che il limite di spesa era un'indicazione e non una condizione.
Il secondo sono le modifiche di programma chieste senza traccia: un locale in più, una finitura migliore, un impianto diverso chiesti in riunione e non registrati. Ciascuna sposta una parte dello scostamento sul committente.
Il terzo è l'approvazione delle fasi senza riserva. Accettare il progetto di una fase e pagarne il compenso senza osservazioni sulla stima rende più difficile, alla fase successiva, sostenere che il problema esisteva già. Il quarto è l'assenza di data nella stima e nel budget, che impedisce di separare l'effetto dei prezzi da quello del progetto.
Il compenso del progettista non è la variabile di aggiustamento
Ridurre il compenso del progettista non rimette il progetto nel budget. Il compenso pesa poco rispetto ai lavori, e trattenerlo come leva negoziale senza una base contrattuale espone il committente a una contestazione. Per i committenti di maggiori dimensioni c'è un limite in più: la legge 21 aprile 2023, n. 49 sull'equo compenso si applica ai rapporti con banche e assicurazioni, con le imprese che nell'anno precedente hanno avuto più di 50 lavoratori o ricavi annui superiori a 10 milioni di euro, e con la pubblica amministrazione. Le responsabilità rispettive di progettista, direttore dei lavori e project manager sono trattate in Progettista, direttore dei lavori, project manager: chi risponde del costo.
Nelle opere pubbliche
Nel pubblico, il limite è nel documento di indirizzo e il controllo è obbligatorio. Il documento di indirizzo alla progettazione indica «i limiti economici da rispettare e l'eventuale indicazione delle coperture finanziarie dell'opera» (Allegato I.7 al D.Lgs. 36/2023, art. 3 lett. g), e la verifica della progettazione accerta la conformità del progetto al documento di indirizzo (D.Lgs. 36/2023, art. 42 c. 1). Un progetto che supera i limiti economici va quindi rivisto per rientrarvi, oppure la stazione appaltante deve modificare consapevolmente i limiti e le coperture. Il percorso è descritto in Verifica e validazione del progetto: cosa controllano sui costi.
Questo articolo presenta lo stato delle norme e delle decisioni pubblicate al 21 ottobre 2026 e ha funzione di orientamento. Non sostituisce una consulenza legale né l'esame del caso concreto.